东汉后期进步思想家。字节信，约生于和、安之际，卒于桓、灵之间，安定临泾（今甘肃镇原县）人。少年好学，性情耿介不同于俗，隐居著书，终身不仕。他对于当时政治、经济以及社会风尚深为不满，认为社会祸乱根源在于统治者昏庸无能，把希望寄托于明君贤臣同情、重视人民，强调国以民为基，贵以贱为本，人君之职，在于除害安民和举贤任能、纳谏兼听。提出贤臣应当不媚上欺下，不曲法损公，不结党营私。主张改革吏治，实行考绩、明选制度。在法制问题上，王符以儒家思想为本，兼采法家观点。他认为，法律是人君驾御人民的衔辔策，可以用来诛暴、止，也是权力的体现，人君必须牢牢掌握但治国不能专用法律。他说：上圣不务治民事，而务治民心。治民心不是使用法律能够办到的，必须实行德化，使民相亲爱、动思义，不生邪之心，从而杜绝犯罪根源。所以圣帝明王，皆敦德化而薄威刑。他还指出，立法不可以惩罚为目的，非以司（伺）民短而诛过误，而应着眼于劝善消罪。他说：夫立法之大要，必令善人劝其德而乐其政，邪人痛其祸而悔其行。东汉后期，一岁断狱数以万计，王符认为主要原因是封君王侯贵戚豪富骄奢淫侈、欺诈百姓引起的。他指出，贵戚豪门之家仗势强行借贷，从而造成种种犯罪。要防止发生狱讼，必须绝欺诈之端，对强行借债而不偿还的豪门贵戚绳之以法。狱讼繁多的另一原因，是徒贪图聘礼、迫嫁妇人造成的。对此，王符主张一方面要提倡贞女不二心以数变，即不再嫁另一方面设法禁，严惩买卖、迫嫁妇女。王符强调遵守封建法制的重要性，认为法令行则国治，法令弛则国乱而法令能否施行的关键，在于人君能否与臣民共同遵守，君敬法则法行，君慢法则法弛。东汉时期盗贼繁多，为了缓和矛盾，统治者经常颁布赦令。王符极其反对，认为擒灭盗贼，在于明法，不在数赦，年年大赦，容易使恶人产生侥幸心理，反而促使宄兴繁，使恶人昌而善人伤。王符严斥司法官吏贪赃枉法、拖延诉讼的恶劣作风。他指出，一件案子，讼不讼辄连月日，长期不与断决，不仅冤屈不得伸，而且贻误农时，影响生产其原因多是司法官吏造成的，他们为了敲诈勒索，故意拖延诉讼或者受人贿赂，有意错判，造成一方不服，连续上告，从而使得案件长期不结。
